A aplicação de um grupo surfactante

Uma discussão sobre a aplicação de um grupo de surfactantes relativamente novo – não tanto como composto, mas em suas propriedades e aplicações mais sofisticadas – deve incluir aspectos econômicos, como sua provável posição no mercado de surfactantes. Os surfactantes constituem uma infinidade de agentes tensoativos, mas um grupo de apenas cerca de 10 tipos diferentes compõe o mercado de surfactantes. A aplicação importante de um composto só pode ser esperada quando ele pertence a esse grupo. Assim, além de ser eficiente e seguro para o meio ambiente, o produto deve estar disponível a um custo razoável, comparável ou até mais vantajoso do que os surfactantes já estabelecidos no mercado.

Antes de 1995, o surfactante mais importante ainda era o sabão comum, em uso há milhares de anos. Ele é seguido pelo alquilbenzeno sulfonato e pelos éteres alquílicos de polioxietileno, ambos fortemente representados em todas as formas de detergentes, que são o principal mercado para surfactantes. Enquanto o alquilbenzeno sulfonato é considerado o "carro-chefe" dos detergentes para roupas, o sulfato de álcool graxo e o sulfato de éter são os surfactantes dominantes para produtos de cuidados pessoais. A partir de estudos de aplicação, descobriu-se que os alquil poliglicosídeos, entre outros, podem desempenhar um papel em ambos os campos. Eles podem ser combinados com outros surfactantes não iônicos com grande vantagem para detergentes de roupas pesados e com surfactantes de sulfato em detergentes leves, bem como em aplicações de cuidados pessoais. Assim, os surfactantes que podem ser substituídos por alquil poliglicosídeos incluem alquilbenzeno sulfonato linear e surfactantes de sulfato, além de especialidades de preço mais alto, como betaínas e óxidos de amina.

Uma estimativa do potencial de substituição dos alquil poliglicosídeos deve levar em conta os custos de produção, que se mostram mais elevados entre os surfactantes à base de sulfato. Assim, os alquil poliglicosídeos serão utilizados em larga escala não apenas devido às "ondas verdes" e às preocupações ambientais, mas também devido aos custos de produção e, como esperado devido a muitas propriedades físico-químicas, ao seu excelente desempenho em diversos campos de aplicação.

Alquil poliglicosídeos serão de interesse onde as temperaturas não forem muito altas e o meio não for muito ácido, pois são acetais com estrutura de açúcar que se hidrolisam em álcool graxo e glicose. A estabilidade a longo prazo é garantida a 40°C e pH ≥ 4. Em pH neutro, sob condições de secagem por atomização, temperaturas de até 140°C não destroem o produto.

Alquil poliglicosídeos serão atraentes para uso onde quer que seu excelente desempenho surfactante e propriedades ecotoxicológicas favoráveis sejam desejados, ou seja, em cosméticos e produtos domésticos. Mas suas tensões interfaciais muito baixas, alto poder de dispersão e formação de espuma facilmente controlada os tornam atraentes para muitas aplicações técnicas. A capacidade de aplicação de um surfactante depende não apenas de suas próprias propriedades, mas ainda mais de seu desempenho quando combinado com outros surfactantes. Sendo surfactantes ligeiramente aniônicos, ou betaínas. Levando em consideração fenômenos de turvação, eles também são compatíveis com surfactantes catiônicos.

Em muitos casosalquil poliglicosídeosexibem efeitos sinérgicos favoráveis em combinação com outros surfactantes, e a aplicação prática desses efeitos é refletida no número de mais de 500 pedidos de patente desde 1981. Eles abrangem lavagem de louça; detergentes leves e pesados; produtos de limpeza multiuso; produtos de limpeza alcalinos; produtos de cuidados pessoais, como xampus, géis de banho, loções e emulsões; dispersões técnicas, como pastas coloridas; formulações para inibidores de espuma; desemulsificantes; agentes de proteção de plantas; lubrificantes; fluidos hidráulicos; e produtos químicos para produção de petróleo, para citar alguns.