Basicamente, o processo de reação de todos os carboidratos sintetizados por Fischer com alquil glicosídeos pode ser reduzido a duas variantes de processo: síntese direta e transacetalização. Em ambos os casos, a reação pode ocorrer em bateladas ou continuamente.
Na síntese direta, o carboidrato reage diretamente com o álcool graxo para formar o alquil poliglicosídeo de cadeia longa necessário. O carboidrato utilizado é frequentemente seco antes da reação propriamente dita (por exemplo, para remover a água cristalina no caso de glicose monoidratada = dextrose). Essa etapa de secagem minimiza as reações colaterais que ocorrem na presença de água.
Na síntese direta, o monômero sólido do tipo glicose é usado como sólido particulado fino. Como a reação é uma reação sólido/líquido irregular, o sólido deve ser suspenso completamente no álcool.
Xarope de glicose altamente degradado (DE>96; DE=equivalentes de dextrose) pode reagir em uma síntese direta modificada. O uso de um segundo solvente e/ou emulsificantes (por exemplo, alquil poliglicosídeo) proporciona uma dispersão estável de gotas finas entre álcool e xarope de glicose.
O processo de transacetalização em duas etapas requer mais equipamentos do que a síntese direta. Na primeira etapa, o carboidrato reage com um álcool de cadeia curta (por exemplo, n-butanol ou propilenoglicol) e, opcionalmente, com a adição de mentas. Na segunda etapa, o alquil glicosídeo de cadeia curta é transacetalizado com um álcool de cadeia relativamente longa para formar o alquil poliglicosídeo necessário. Se a razão molar entre carboidrato e álcool for a mesma, a distribuição de oligômeros obtida no processo de transacetalização é basicamente a mesma que a obtida na síntese direta.
Se oligo e poliglicoses (por exemplo, amido e xaropes com baixo valor de ED) forem utilizados, o processo de transacetalização é aplicado. A despolimerização necessária desses materiais de partida requer temperaturas superiores a 140 °C. Dependendo do álcool utilizado, isso pode gerar pressões correspondentemente mais altas, o que impõe exigências mais rigorosas ao equipamento e pode levar a custos mais elevados na planta. Em geral, com a mesma capacidade, o custo de produção do processo de transacetalização é maior do que o da síntese direta. Além dos dois estágios de reação, instalações de armazenamento adicionais devem ser fornecidas, bem como instalações de processamento opcionais para álcoois de cadeia curta. Devido às impurezas especiais no amido (como proteínas), os alquil glicosídeos devem passar por um refino adicional ou mais fino. Em um processo de transacetalização simplificado, xaropes com alto teor de glicose (ED> 96%) ou tipos de glicose sólida podem reagir com álcoois de cadeia curta sob pressão normal; processos contínuos foram desenvolvidos com base nisso. (A Figura 3 mostra ambas as rotas de síntese para alquil poliglicosídeos)