Alquil glicosídeo ou Alquil Poliglicosídeo é um produto industrial bem conhecido e tem sido um produto típico de foco acadêmico há muito tempo. Há mais de 100 anos, Fischer sintetizou e identificou os primeiros alquil glicosídeos em laboratório, cerca de 40 anos depois, o primeiro pedido de patente descrevendo o uso de alquil glicosídeos em detergentes foi depositado na Alemanha. Posteriormente, nos 40-50 anos seguintes, algumas equipes de empresas voltaram sua atenção para os alquilglicosídeos e desenvolveram processos para produzi-los com base nos métodos de síntese descobertos por Fischer.
Neste desenvolvimento, o trabalho inicial de Fischer sobre a reação da glicose com álcoois hidrofílicos (como metanol, etanol, glicerol, etc.) foi aplicado a álcoois hidrofóbicos com cadeias alquílicas, variando de octil (C8) a hexadecil (C16), o típico graxo álcoois.
Felizmente, devido às suas propriedades de aplicação, a produção industrial não é de alquil monoglicosídeos puros, mas uma mistura complexa de alquil mono-, di-, tri- e oligoglicosídeos, produzida nos processos industriais. Por conta disso, os produtos industriais são chamados de alquil poliglicosídeos, os produtos são caracterizados pelo comprimento da cadeia alquílica e pelo número médio de unidades de glicose ligadas a ela, o grau de polimerização.
(Figura 1. Fórmula molecular de alquil poliglicosídeos)

A Rohm&Haas foi a primeira empresa a produzir em massa glicosídeos octil/decil(C8~C10) no final da década de 1970, seguida pela BASF e SEPPIC. Porém, devido ao desempenho insatisfatório desta cadeia curta e à má qualidade da cor, sua aplicação é limitada a alguns segmentos de mercado, como setores industriais e institucionais.
A qualidade deste alquil glicosídeo de cadeia curta foi melhorada nos últimos anos e diversas empresas estão oferecendo atualmente novos octil/decil glicosídeos, incluindo BASF, SEPPIC, Akzo Nobel, ICI e Henkel.
No início da década de 1980, várias empresas começaram a desenvolver alquilglicosídeos em uma faixa de cadeia alquílica mais longa (dodecil/tetradecil, C12~C14) a fim de fornecer um novo surfactante para a indústria de cosméticos e detergentes. Eles incluíam a Henkel KGaA, Düsseldorf, Alemanha, e a Horizon, uma divisão da AEStaley Manufacturing Company de Decatur, IIlinois, EUA.
Utilizando o know-how da Horizon adquirido ao mesmo tempo, bem como a experiência da Henkel KGaA em pesquisa e desenvolvimento em Diisseldorf. A Henkel estabeleceu uma planta piloto para produzir alquil poliglicosídeos em Crosby, Texas. A capacidade de produção da planta era de 5.000 t por ano, e foi testada em 1988 e 1989. O objetivo da planta piloto é obter parâmetros de processo e otimizar a qualidade e cultivar mercado para esse novo surfactante.
Durante o período de 1990 a 1992, outras empresas anunciaram seu interesse na produção de alquil poliglicosídeos (C12-C14), incluindo Chemische werke Hiils, ICI, Kao, SEPPIC.
Em 1992, a Henkel estabeleceu uma nova fábrica nos EUA para produzir alquil poliglicosídeos e sua capacidade de produção atingiu 25.000 toneladas por ano. A Henkel KGaA iniciou a operação de uma segunda fábrica com a mesma capacidade de produção em 1995. O aumento da capacidade de produção fez novos picos na exploração comercial de alquil poliglicosídeos.